Nascido em 28 de outubro de 1860, em Mikage, distrito de Hiogo, filho de Jirosaku Maresiba Kano, Jigoro Kano com apenas onze anos de idade transferiu-se para Kioto para estudar o idioma inglês, então indispensável para o progresso em qualquer sentido e que , possibilito mais tarde tornar-se professor e tradutor dessa língua e ainda, montar sua própria escola em Tóquio, o Kobunkan.

Galgou um a um os degraus da Escala Imperial Japonesa, chegando ao segundo grau após sua morte, ocorrida em 04 de maio de 1938, portanto, com 77 anos de idade, quando voltava do Cairo onde participou da Assembléia Geral do Comitê Internacional do Jogos Olímpicos.

Era de baixa estatura, medindo 1,50 metro e seu peso, proporcional a altura, não ia além de 50 quilos. Aos dezessete anos, teve seu primeiro professor, mestre Fukuda, da escola Coração de Salgueiro, depois mestre Isso, e ainda Likudo. Buscou conhecimento também em outras escolas, para tanto estudando com rara persistência, o que lhe permitiu um pouco mais tarde formar um conjunto de técnicas, regras e princípios que viriam a constituir o Judô que hoje conhecemos.

Formado pela Universidade Imperial de Tóquio, em Letras e ciências estéticas e morais, no ano de sua formatura em 1882, funda sua escola, o Kodokan, na qual pretendeu impulsionar um novo método de luta, mais esportiva, mais intuitiva, mais segura e sem os segredos que impediam uma divulgação generalizada, para que todos pudessem usufruir, desde criança até adultos de idade mais avançada.

Sua vida não ficou conhecida, nem marcada e não atingiu as culminâncias só através do Jiu-Jitsu e do Judô, mas a sua cultura lhe possibilitou galgar altos postos no Ensino, no esporte e no governo de seu país. Foi professor, vice-presidente e reitor do Colégio dos Nobres, Adido do Ministro da Casa Imperial, Conselheiro do ministro da Educação Nacional, Diretor da Escola Normal Superior e, ainda, secretário da Educação Nacional.

Fundou sociedades e institutos para jovens e também o primeiro clube de baseball do Japão. Editou revistas, viajou para Europa e América do Norte em missão cultural. Foi ainda Diretor da Educação primária, presidente do Centro de Estudos das Artes Marciais e o primeiro japonês a pertencer ao Comitê Olímpico Internacional e, ainda, presidente da Federação Desportiva do Japão.

Notadamente, para quem como Kano introduziu também o desporto e a Educação Física no plano educacional do Japão, fato esse que já seria suficiente para perpetuar seu nome como educador e como esportista. Leva Jigoro Kano o galardão de Pai da Educação Física do Japão.

Cronologia de Jigoro Kano
1860 - Nasceu em Mikage, distrito de Hyogo, em 28 de Outubro. O terceiro filho de Jirosaku Mareshiba Kano, ele recebeu o nome na infância de Shinnosuke.
1871 (11 anos) - Entrada na Seitatsu Shojuku, escola particular em Tóquio, onde ele recebeu instruções de Keido Ubukata.
1873 (13 anos) - Entrada na Ikuei Gijuku, escola particular em Karasumuri, Shiba, Tóquio. Recebeu instruções especiais em Inglês e Alemão de professores nativos.
1874 (14 anos) - Entrada na escola de línguas estrangeiras de Tóquio.
1875 (15 anos) - Entrada na escola Kaisei.
1877 (17 anos) - Entrada na escola Tenshin Shin'yo e estudou sob Hachinosuke Fukuda. Recebeu instruções em jujutsu pela primeira vez.
1881 (21 anos) - Graduou na Universidade Imperial de Tóquio, especializado em literatura, política and política econômica.
1882 (22 anos) - Tornou-se um palestrante e mais tarde professor na Gakushuin. Fundou o Kodokan.
1883 (23 anos) - Fundou o Kobunkan, escola para estudantes chineses, e tornou-se o diretor.
1886 (26 anos) - Nomeado vice-diretor da Gakushuin.
1889 (29 anos) - Renunciou como vice diretor Gakushuin para aceitar um posto no departamento Imperial de manutenção. Fez uma viagem de estudo em instituições educacionais da Europa.
1891 (31 anos) - Tornou-se diretor do quinto colégio distrito de Kumamoto.
1893 (33 anos) - Tornou-se diretor do primeiro colégio de Tóquio, subseqüentemente diretor do colégio normal de Tokyo .
1897 (37 anos) - Renuncia como diretor do colégio normal de Tóquio, porém mais tarde aceitou o posto novamente.
1901 (41 anos) - Tornou-se diretor do colégio normal de Tóquio pela terceira vez. Nesta época judô and kendo tinha uma apreciável grande popularidade.
1908 (48 anos) - O Diet aprovou unanimemente a lei requerendo a toda escola média prover de instruções em esgrima gekiken e jujutsu.
1909 (49 anos) - Tornou-se o primeiro japonês membro do Comitê Olímpico Internacional.
1922 (62 anos) - Eleito para a casa dos nobres.
1928 (68 anos) - Participou dos Jogos Olímpicos de Amsterdã como membro do comitê olímpico internacional.
1938 (78 anos) - Participou da reunião do comitê olímpico internacional no Cairo, onde ele propôs de Tóquio ser a sede do 12º Jogos olímpicos. Morreu em 4 de maio no mar na viagem de retorno