O hóquei no gelo, ou hóquei sobre o gelo, é um esporte olímpico jogado entre duas equipas de seis jogadores - onde todos os jogadores e juízes calçam patins - sobre o gelo. Os jogadores patinam no gelo e usam tacos (sticks) para movimentar um disco (puck). O objetivo do jogo é fazer com que o disco seja colocado na baliza do adversário. Um golo equivale a um ponto. A equipa com o maior número de pontos no final vence a partida. O hóquei no gelo é um dos desportos mais rápidos do mundo - tanto pelo movimento constante e rápido dos jogadores quanto pelas tacadas desferidas pelos jogadores, que podem alcançar uma velocidade de mais de 160 quilômetros por hora.

O hóquei no gelo é um dos poucos desportos que permitem a troca de jogadores (ilimitadamente) enquanto o jogo ainda está em progresso. É também um desporto muito violento e agressivo, embora pesados equipamentos de proteção sejam utilizados, diminuindo o número de lesões. Brigas entre jogadores - embora contra as regras - são muito comuns em partidas.

O hóquei no gelo surgiu no Canadá, onde atualmente é o desporto nacional do país. O Canadá é o maior vencedor de competições internacionais de hóquei no gelo do mundo - como o Campeonato Mundial e nos Jogos Olímpicos. O desporto também é muito popular nos Estados Unidos (primariamente na região nordeste e centro-norte do país), Suécia, Rússia, República Checa, Finlândia, Eslováquia e Eslovênia, Letônia, e em menor escala, em outros países de clima temperado. No Canadá, nos Estados Unidos e na Rússia, o hóquei no gelo é chamado simplesmente de "hóquei". O hóquei no gelo pode ser praticado ao ar livre em um dia frio, ou durante o ano inteiro, até mesmo no verão, em estádios especializados.

História

O hóquei sobre o gelo foi criado no Canadá, como um derivado do hóquei em campo. Os primeiros jogos, de caráter informal, foram realizados por soldados britânicos em Kingston, Ontário, e Halifax, Nova Escócia, sobre espelhos d'água congelados, como rios e lagos, durante o rigoroso inverno canadense. Como um derivado direto do hóquei de campo, tacos curvados e bolas de borracha eram os principais equipamentos de jogo.

Em 1875, o primeiro jogo indoor foi organizado em Montreal, e em 1877, sete estudantes da Universidade McGill criaram as primeiras regras para o esporte. A bola de borracha foi substituída por um disco de madeira, e cada time possuiria nove jogadores (mais os reservas). O esporte rapidamente espalhou-se pelo país. Em 1883, o esporte esteve presente no festival de inverno de Montreal, tendo participado dos festivais de inverno da cidade pelos próximos anos. Ao longo da década de 1880, muitos times de hóquei foram criados no país. Em 1898, o então Governador-General do Canadá, Lord Stanley of Preston (cujos filhos eram fãs de hóquei), compareceu ao festival de inverno, e ficou muito impressionado com o esporte, tanto que achou que deveria existir um troféu para o melhor time de hóquei, e Stanley doou um troféu de prata, que seria dado todo ano ao melhor time do ano do Canadá. Atualmente, a Stanley Cup é dada à equipe vencedora da NHL. Por volta de 1895, os primeiros jogos de hóquei sobre o gelo nos Estados Unidos foram organizados.

Fonte: Wikipedia