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Existe praticamente 400 raças de
cachorros domésticos no mundo. O tamanho destes animais é extremamente variado,
sendo que certas raças podem chegar a medir cerca de 36 cm de comprimento, como
é o caso do Chihuahua a até mais de 1,40 como o Irish Wolfhound (comprimento do
corpo, excluindo a cauda). A altura do ombro pode variar de 15 a 84 cm. A
coloração da pelagem é extremamente variada, podendo variar até mesmo numa mesma
raça. O comprimento do pêlo também varia. As diferenças extremas são observada
entre as raças.
Há indícios de que os cães domésticos são típicos da
região da Eurásia e África. Originalmente são carnívoros típicos, mas graças a
convivência com o homem, tornou-se um animal onívoro.
O acasalamento não é precedido de nenhum ritual,
apenas está sujeito a aprovação do macho pela fêmea na época do cio. O cio
ocorre duas vezes por ano geralmente no final do inverno ou no início da
primavera e no outono. Tem a duração de 12 dias, sendo que apenas dois destes
dias é propício para o acasalamento. O período de gestação é de 63 dias e
costumam nascer de 3 a 10 filhotes e estes permanecem sob os cuidados da mãe por
até 6 semanas. A maturidade sexual se dá de 10 a 24 meses e pode durar por até
12 anos. No entanto, poucos ultrapassam os 20 anos de vida.
Hoje em dia os cães apresentam várias raças e cada
uma com uma determinada utilidade para o homem. Há os cães mais conhecidos como
pastores, policial, de companhia, de caça, entre outros. Em alguns países da
Ásia os cães são tidos como verdadeiras iguarias culinárias, sendo muito comum a
prática de servi-los assados.
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